Month: January 2021

Pada tahun 1996 di sekolah dealer kasino di Albuquerque, New Mexico, guru blackjack saya, William Hanner, mendapati dirinya duduk di atas cerita dinamit. Dengan hanya mengenyam pendidikan kelas tiga, dia membutuhkan seseorang untuk menulis kisah nyata Damon Runyonesque. Kisah William memukul saya seperti pukulan di ulu hati. Kata-kata cakar ayam yang dia tulis di buku catatan bertelinga anjingnya begitu memikatku sehingga aku memutuskan untuk menulis bukunya apa pun yang terjadi asikqq.

Saya tidak pernah menulis apa pun kecuali, dengan hasrat yang tak terpadamkan dan memiliki optimisme yang lahir dari ketidaktahuan, saya mulai menulis. Awalnya itu adalah tulisan yang mengerikan Tuhan. Kemudian saya belajar teknik menulis – mirip dengan membuat mangkuk pernis Oriental – dengan hati-hati menambahkan lapisan demi lapisan detail untuk menyempurnakan kerangka cerita yang telanjang. Penelitian dan wawancara yang rajin dengan teman dan keluarga terdekat William melengkapi gambarannya. Tugas terbesarku terletak pada melestarikan “suara” William, masalah yang dihadapi oleh banyak penulis bayangan. Setelah sekitar 20 draf, tibalah waktunya untuk mencari agen sastra.

Berikut adalah beberapa hal yang saya pelajari selama sembilan tahun menulis dan meneliti. Meskipun semuanya penting, tidak ada yang asli:

1. Tulis buku yang bagus! Kedengarannya terbukti dengan sendirinya, tetapi itu tidak mudah. Tulisan yang bagus adalah periklanan terbaiknya sendiri dan menarik agen dan penerbit seperti magnet yang menarik pengarsipan logam. Bill Roorbach dalam bukunya Writing Life Stories mengatakan, “Editor sangat terlatih dalam mendeteksi omong kosong.” Roorbach juga mengutip astrofisikawan Ernest Rutherford, “Jika Anda tidak dapat menjelaskan teori Anda kepada seorang bartender, itu mungkin tidak baik.”

Saya mencoba menulis seolah-olah saya sedang menceritakan sebuah cerita kepada satu orang saja, seperti saya sedang berbicara dengan Anda. Jika ada yang terdengar salah, pembaca akan segera merasakannya. Padahal autentik, tulisan dari naluri sulit ditolak.

2. Tulis pertanyaan menarik dan proposal buku atau garis besar. Membuat ini tampak lebih sulit daripada menulis buku! Tapi mereka harus bekerja sama dengan agen. Sungguh menakjubkan bagaimana cerita Anda menjadi satu ketika dipaksa untuk mendeskripsikannya secara singkat namun kuat. Saat mendesain surat permintaan Anda, bayangkan Anda berada dalam elevator dengan produser atau penerbit. Anda di bawah senjata untuk menjual ide Anda sebelum pintu terbuka. (Bukan ide saya, tapi bagus.) Seorang editor mengatakan kepada saya: “Ingatlah bahwa kalimat pembuka Anda – baik itu pertanyaan, proposal, atau buku – harus cukup” menarik “perhatian pembaca untuk mendorong mereka membaca lebih.”

Proposal saya, semacam surat penjualan, menarik perhatian Farris Literary Agency yang saya temukan melalui Firstwriter.com. Mereka bukanlah orang-orang yang akhirnya kami tandatangani, tapi tetap mendukung dan profesional. [Untuk nasihat berharga tentang proposal lihat artikel Jill Nagle: “Proposal buku antipeluru” di buletin 4/05 Firstwriter.com]

3. Potong, potong, potong. Tulisan yang ketat adalah tulisan yang ampuh. Belajarlah memotong naskah Anda dengan penuh semangat. Anda tidak perlu “berdarah” dalam prosesnya. Saya membuat permainan untuk melihat berapa banyak teks
Saya dapat menghapus tanpa kehilangan elemen penting. Saya menyatakan semuanya sesederhana mungkin. Ketika saya tidak dapat menemukan hal lain untuk dipotong, saya pikir saya sudah selesai. Penerbit kami menegaskan perasaan saya dengan mengatakan bahwa tulisan itu “ketat dan perlu sedikit pengeditan.”

4. Percayai insting Anda. Sepanjang jalan, William terus bersikeras bahwa manuskrip itu “cukup bagus”, meskipun firasat saya mengatakan sebaliknya. Jadi, beberapa tahun setelah menulis, saya mengirimkan pertanyaan kepada sekitar sepuluh agen sastra yang saya temukan melalui Panduan Penulis. Seorang agen dengan anggun menulis beberapa baris pada surat penolakan standar mereka: “Ide bagus, tetapi tulisannya tidak memenuhi standar industri.” Anda pernah mendengarnya sebelumnya – jangan berhenti sampai Anda merasa puas bahwa Anda tidak dapat membuatnya lebih baik. Saya merasa bahwa jika saya memberikan yang terbaik, saya akan menemukan agen. Dan itulah yang terjadi, yang menyebabkan kontrak dengan Barricade Books untuk menerbitkan buku kami Pencuri! (judul kerja.)

Saya juga belajar berhati-hati terhadap siapa yang saya izinkan untuk membaca tulisan saya. Bahkan teman dan keluarga yang bermaksud baik dapat secara tidak sengaja merusak kepercayaan diri Anda. Saya memutuskan untuk mengikuti nasihat Mario Puzo, “Jangan tunjukkan barang Anda kepada siapa pun. Anda bisa terhambat.” [Dari “Aturan Godfatherly Mario Puzo untuk Menulis Novel Terlaris.”]

5. Carilah Anda seorang agen sastra. Seperti yang mereka katakan, kecuali Anda memiliki “hubungan” dengan penerbit,
Anda membutuhkan agen. Sumber daya saya yang paling berharga adalah Firstwriter.com. Situs web ini memungkinkan Anda untuk menyempurnakan proses pemilihan Anda dan mengirimkan pertanyaan secara online,
menghemat waktu yang berharga. Sebelum mengirimkan pertanyaan, saya memeriksa ulang agen sastra yang saya temukan di Firstwriter.com dengan deskripsi mereka di Panduan Penulis, sumber daya hebat lainnya.

Meskipun saya akhirnya menjadi agen sastra melalui seorang teman, surat pertanyaan saya menarik minat yang kuat dari tiga agensi yang terdaftar di Firstwriter.com. [Baca artikel Jill Nagle di buletin Firstwriter.com, 11/04: “Tujuh poin penting tentang agen sastra]